ABD'deki en büyük doğal göllerden birinin bu yıl son 170 yılın en düşük seviyesine ulaşması bekleniyor ve kuraklık durumu daha da kötüleştirecek. Büyük Tuz Gölü büzüştükçe yerel yaban hayatı, işletmeler ve hava kalitesi olumsuz etkileniyor.
Büyük Tuz Gölü'nün gümüşi mavi suları, tarihin büyük bölümünde neredeyse Delaware büyüklüğünde bir alanı kaplamış olan Utah çölüne yayılmıştır. Ancak Mississippi Nehri'nin batısındaki en büyük doğal göl yıllardır küçülüyor. Ve Batı Amerika'yı etkisi altına alan kuraklık, bu yılı şimdiye kadarki en kötü yıl haline getirebilir.
Çekilen sular, gölde yaşayan milyonlarca kuş arasında yer alan pelikanların yuvalama alanlarını şimdiden etkiliyor. Yelkenli tekneler çamura saplanmamaları için sudan çıkarıldı. Daha kuru göl yatağının açığa çıkması, milyonlarca kişinin soluduğu havaya arsenik-bağlı tozun salınmasına neden olabilir.
Büyük Tuz Gölü Dostları'nın genel müdürü Lynn de Freitas, "Çoğumuz gölün düzleşmesinden bahsediyoruz" dedi.
Büyük Tuz Gölü
Göldeki seviyelerin bu yıl son 170 yılın en düşük seviyesine ulaşması bekleniyor. Bu, kuraklığın ABD'nin Batısını acımasız bir orman yangını sezonuna hazırlaması ve zaten düşük olan rezervlerle başa çıkmasıyla ortaya çıkıyor. Cumhuriyetçi Utah Valisi Spencer Cox, insanlara çim sulamayı azaltmaları ve "yağmur için dua etmeleri" için yalvardı.
Ancak Büyük Tuz Gölü için bu sadece son zorluk. İnsanlar yıllardır göle akan nehirlerden suyu, mahsulleri sulamak ve evlerin ihtiyacını karşılamak için yönlendiriyorlar. Göl sığ olduğu için (en derin noktası yaklaşık 35 feet), daha az su hızla kıyı şeridinin çekilmesine dönüşüyor.
Geriye kalan su, bir ucunda otoyollar, diğer ucunda uzak arazilerle birlikte kuzey Utah'ın büyük bir kısmı boyunca uzanıyor. Uzun süredir kapalı olan bir tatil yeri, bir zamanlar ekstra tuzlu sularda mantar gibi yüzen güneşlenenlerin ilgisini çekmişti. Bir zamanlar kıyıdan kısa bir yürüyüş mesafesinde olan piknik masaları artık 10 dakikalık yürüme mesafesindedir.
91 yaşındaki Robert Atkinson, o tatil yerini ve sudaki ağırlıksızlık hissini hatırlıyor. Bu yıl motorlu yamaç paraşütüyle gölün üzerinden uçmak için geri döndüğünde her şeyin değiştiğini fark etti.
"Beklediğimden çok daha sığ" dedi.
Dalgaların yerini 750 mil kareye ulaşan kuru, çakıllı göl yatağı aldı. Utah Üniversitesi'nden atmosfer bilimcisi Kevin Perry, rüzgarların doğal olarak oluşan arsenikle kaplı kuru göl yatağındaki tozu kaldırabildiğini söyledi.
Hava kirliliğini dağlar arasında hapseden mevsimsel coğrafi koşullar nedeniyle zaten ülkedeki en kirli kış havasına sahip olan bir bölgeden esiyor.
Bay Perry, susuz Los Angeles'ı beslemek için kurutulan ve yok edilmesi milyonlarca dolara mal olan bir toz çanağı oluşturan Kaliforniya'daki Owens Gölü'nde olanlar konusunda uyarıyor. Bay Perry, Büyük Tuz Gölü'nün çok daha büyük ve yerleşim bölgelerine daha yakın olduğunu söyledi.
Şans eseri, Utah'ın dev gölünün yatağının büyük bir kısmı, tozun uçuşmasını zorlaştıran bir kabuğa sahip. Bay Perry, koruyucu kabuğun ne kadar dayanacağını ve topraktaki arseniğin insanlar için ne kadar tehlikeli olabileceğini araştırıyor.
Yüksek tuzluluk oranı nedeniyle Büyük Tuz Gölü'nde çok az hayvan hayatta kalabilmektedir. Sonuç olarak gölün sularında yalnızca mikroskobik yaşam formları ve diğer küçük hayvanlar yaşamaktadır.
Bu yıl özellikle kasvetli olmaya hazırlanıyor. Utah, ülkenin en kurak eyaletlerinden biri ve suyunun büyük kısmı kar yağışından geliyor. Geçen kış kar örtüsü normalin altındaydı ve toprak kuruydu, bu da dağlardan aşağı akan erimiş karın büyük kısmının yere battığı anlamına geliyordu.
Çoğu yıl, Büyük Tuz Gölü bahar akıntısından 2 metreye kadar kazanç sağlar. Bay Perry, bu yıl sadece 6 inç olduğunu söyledi.
"Nisan ayında göl seviyemiz hiç bu yılki kadar düşük olmamıştı" dedi.
Büyük Tuz Gölü koordinatörü Laura Vernon, göl yatağının daha fazla açıkta kalmasının, buna zarar veren arazi araçları da dahil olmak üzere-daha fazla insanın yer kabuğuna girme riski taşıdığı anlamına geldiğini söyledi.
"Kuraklık ne kadar devam ederse, tuz kabuğu o kadar fazla aşınacak ve koruyucu kabuk tabakasının azalması nedeniyle daha fazla toz havaya karışacak" dedi.
Utah Üniversitesi'nden kar hidroloğu McKenzie Skiles'ın araştırmasına göre, dönen toz aynı zamanda Utah'taki karların erimesini de hızlandırabilir. Çalışması, bir fırtınadan kaynaklanan tozun karı o kadar koyu hale getirdiğini ve beklenenden bir hafta önce eridiğini gösterdi. Bu tozun büyük bir kısmı başka kaynaklardan gelse de, kuru göl yatağının genişlemesi eyaletin milyarlarca-dolarlık kayak endüstrisindeki değişikliklerle ilgili endişeleri artırıyor.
"Kimse kirli karda kayak yapmak istemez" dedi.
Gölün uçsuz bucaksız suları, tuzlu su karidesi dışındaki çoğu canlı için fazla tuzlu olsa da, Marilyn Ross gibi denizciler için uzak zirvelerin panoramik manzaralarıyla sakin bir cennettir.
"Bu göle çıkıyorsunuz ve bu bir psikiyatriste gitmekten daha iyi, gerçekten çok sakinleştirici" dedi.
Ancak bu yıl eşiyle birlikte 20 yılı aşkın süredir yelken açtığı Promiscuous adlı küçük kırmızı tekne, sezon açılırken devasa bir vinçle sudan çıkarıldı. Rekor-düşük göl seviyelerinin tekneleri dalgaları sıyırmak yerine çamura saplamasına neden olması bekleniyordu. Düşük su, diğer ana marinayı yıllardır kapalı tuttu.
Büyük Tuz Gölü'nde su seviyelerinin son on yılda 3 metre düştüğü görüldü. Antilop Adası'nın kuzey ucundaki bu marina yaklaşık on yıl önce kullanılamaz hale geldi
Bayan Ross, "Bazı insanlar bir daha oraya geri dönebileceğimizi düşünmüyorlar" dedi.
Salamura karides, Utah'ta 57 milyon dolarlık bir balık yemi endüstrisini destekliyor ancak önümüzdeki yıllarda daha az su, tuzluluğu bu minik canlıların bile hayatta kalamayacağı kadar yüksek hale getirebilir.
Salt Lake City'deki Westminster College'daki Büyük Tuz Gölü Enstitüsü koordinatörü Jaimi Butler, "Büyük Tuz Gölü için gerçekten kritik bir zamana geliyoruz" dedi.
Kuzey Amerika'nın en büyük kuşlarından biri olan Amerikan beyaz pelikanını inceliyor.
2021'de büyük tuz gölü
Kuş popülasyonunun %20'sine kadar yuva yapan, erkek ve dişi kuşların işbirliği yaparak yumurtaları her zaman gözetlemesini sağlayan, göldeki uzak bir karakol olan Gunnison Adası'na akın ediyorlar.
Bayan Butler, "Annem balığa gider ve babam yuvada kalır" dedi.
Ancak düşen göl seviyeleri adaya giden bir kara köprüsünü açığa çıkararak tilkilerin ve çakalların karşılaşıp kemirgenler ve diğer yiyecekleri avlamasına olanak tanıdı. Bu aktivite, yavrularını büyütmek için sessiz bir yere alışkın olan utangaç kuşları korkutur, bu yüzden yuvalarından kaçarlar ve yumurtaları ve yavru kuşları martılara yem olmaya bırakırlar.
Göle bağımlı olan tek kuş pelikanlar değil. Pek çok türün güneye yolculukları sırasında beslenmeleri için bir mola noktasıdır.
Utah Eyalet Üniversitesi'nde yapılan bir araştırma, göl seviyelerini korumak için, nehirlere akan suyun yönünün %30 oranında azaltılması gerektiğini söylüyor. Ancak ülkenin en hızlı- büyüyen nüfusuna sahip eyalet için, sorunun çözümü, suyun tahsisinde ve bazı yerlerde arıtılmış atık suyun neden olduğu güçlü bir kokuya sahip olan ve milyarlarca tuzlu su sineğine ev sahipliği yapan göle ilişkin algılarda büyük bir değişiklik gerektirecektir.
Bay Perry, "Büyük Tuz Gölü'ne akan her damlanın boşa gittiğine inanan birçok insan var" dedi. "Değiştirmeye çalıştığım bakış açısı bu. Gölün de ihtiyaçları var. Ve bunlar karşılanmıyor."
Bu hikaye Associated Press tarafından bildirildi.