"Aral Gölü" demişken, tarihinden de bahsetmem gerekiyor. Yaklaşık 70.000 kilometrekarelik alanıyla Orta Asya'nın en büyük tuzlu su gölü, dünyanın ise dördüncü büyük iç gölüydü. Aral Gölü, en parlak döneminde, bir zamanlar kıyı boyunca 40.000'den fazla uygulayıcının bulunduğu-iyi gelişmiş bir balıkçılık endüstrisine sahipti ve balıkçılık hacmi, eski Sovyetler Birliği'nin toplam balıkçılık hacminin 1/6'sını oluşturuyordu. Aral Gölü'nün İngilizce adı "Aral Denizi" kabaca "Adalar Denizi" olarak çevrilebilir çünkü bir zamanlar bir hektar içinde 1.500 adaya sahipti.
Aral Denizi'ndeki gözle görülür değişiklikleri gösteren Landsat uydu görüntüleri mozaikleri
Ancak bugünkü Aral Gölü artık dünya haritasında yer almamaktadır. Önceki Büyük Göller ile karşılaştırıldığında böyle bir Aral Denizi'ne artık deniz denmeyebilir. Büyük-ölçekli kuraklık, Aral Denizi'ni Güney Aral Denizi ve Güney Aral Denizi olarak ikiye böler. Kuzey Aral Denizi'nde iki su vardır ve Güney Aral Denizi ayrıca Doğu ve Batı olmak üzere iki kısma ayrılmıştır.
Aslında Aral Gölü'nün kuruması çoktan başladı. 20. yüzyılın ikinci yarısından itibaren Aral Gölü dramatik biçimde küçülmeye başladı. 21. yüzyılda Aral Gölü'nün kuruması büyük-ölçekli bir eğilim gösterdi.
Aral Gölü'nün kuru olmasının temel nedeni, Sovyetlerin Aral Gölü'ndeki su kaynaklarının büyük bir kısmını tarım ve sanayi faaliyetleri için kullanması, tarımsal faaliyetlerin ise çeltik tarlalarının sulanması amacıyla kullanılmasıdır. 20. yüzyılın sonunda Sovyetler Birliği, ABD ile askeri rekabet içindeydi. Ağır sanayinin gelişimi ve ABD ile silah rekabeti 1990'larda Sovyetler Birliği'nin dağılmasına kadar devam etti ve bu süre zarfında Sovyet endüstrisi tarafından tuzlu deniz suyu kaynaklarının kullanımı çok büyüktü!
Aral Gölü'ndeki su kaynaklarının tüketimi ve büyük miktarda buharlaşmayla birlikte tuzluluk oranı artmış, mahsul verimini artırmak için çok sayıda tarım ilacı ve diğer tarım kimyasalları kullanılmış, bu kimyasallar da gölün dibine boşaltılmış, bunun sonucunda Aral Gölü'nde bugün neredeyse hiç balık kalmamış ve ölü bir deniz haline gelmiştir!
Verilere göre bu gölün küçülme hızı düşünülemez. Gölün en eski alanı yaklaşık 70.000 kilometrekareydi. Yaklaşık 30 yıl sonra göl 29.000 kilometre kareye küçüldü. 2023 yılında bu alan yalnızca 10.000 kilometrekarenin üzerindeydi. 2014 yılı verilerine göre Aral Gölü'nün su hacmi yaklaşık %85 oranında azaldı. Uzmanlar 15 yıl içinde yok olacağını öngörüyor.